紅外光學材料是指站在紅外成像與制導技術中用于制造透鏡，棱鏡，窗口片，濾光片，整流罩等的一類材料。這些材料具備滿足需要的物理及化學性質，即主要指標為：良好的紅外透明性與較寬的投射波段。一般來說，紅外光學材料的透過波段和透過率與材料內部結構，特別是能級結構及化學鍵有密切關系。例如，對于晶體材料，其短波吸收限，主要取決于禁帶寬度，而長波限取決于聲子吸收即晶格振動吸收。而晶格振動的頻率T與吸收長波限有關，即振動頻率T越低，長波限值越大。對于金剛石結構的晶體材料，在紅外波段內有較強的一次晶格振動諧波，面臨次諧波吸收較弱，因此金剛石結構晶體有較好的透過率及較寬的頻段特性。

對于晶體材料，若不考慮雜志與缺陷（氣孔等），從理論上講，大多數單晶體材料與多晶體材料紅外透明性能幾乎一致。因而多晶體制備技術，特別是多晶體熱壓，PVD,CVD制備技術得到了長足發展。由于多晶體性能與單晶體一致，不存在解里面，其機械強度，抗熱沖擊，經濟性等由于單晶，可以做到很大尺寸等，在一些領域已取代了單晶材料。

對于玻璃及塑料，其投射波段及透過率與原子及分子結構有關，但由于其結構的長程無序，它的短波及長波的吸收限與禁帶寬度及聲子吸收的對應關系較為模糊。玻璃與塑料的應用與研究是近年來活躍的領域。

紅外材料今天已經發展成了一個龐大的家族，其技術復雜，多樣，令人目不暇接。本文僅對幾種重要的紅外材料近年來應用及發展情況做一介紹。

2.晶體材料

晶體材料是人們最早使用的一類紅外光學材料，也是目前主要使用的光學材料。晶體材料包括離子晶體與半導體晶體，離子晶體包括堿鹵化化合物晶體，堿土，鹵族化合物晶體及氧化物及某些無機鹽晶體。半導體晶體包括o族氮元素晶體，o族化合物和o族化合物晶體等。離子型晶體通常具有較高的透過率，同時又較低的折射率，因而反射損失小，一般不需要鍍增透膜，同時離子型晶體光學性能受溫度影響也小于非離子型晶體。半導體晶體屬于供價晶體或某種離子耦合的供價鍵晶體。晶體的特點是其物理和化學特性的多樣性。晶體的折射率及色散度變化范圍比其他類型的材料豐富的多?？梢詽M足不同應用的需要，有一些晶體還具備光學科技，磁光，聲光等效應?？梢杂米魈綔y器材料。